George’o Russello padėtis „Mercedes“ komandoje sulaukė daugiau dėmesio po įspūdingo jo komandos draugo Kimi Antonelli pasirodymo 2026 metų „Formulės 1“ sezone. Buvęs „IndyCar“ lenktynininkas ir dabartinis F-1 televizijos ekspertas Jamesas Hinchcliffe’as neatmeta, kad britas ateityje gali pradėti svarstyti pasitraukimą iš ekipos.
Sezoną G. Russellas pradėjo kaip vienas ryškiausių kandidatų tapti pasaulio čempionu. Jis laimėjo pirmąjį etapą Australijoje ir Kinijos GP sprinto lenktynes, tačiau vėliau lyderystę perėmė jaunasis K. Antonelli. Po pergalės JAV GP Ostine italas čempionate pirmauja surinkęs 365 taškus. G. Russellas turi 242 taškus ir užima antrąją vietą. K. Antonelli jau galėjo užsitikrinti titulą Ostine, tačiau čempiono karūnos dar teks palaukti – kitą progą jis turės Meksiko miesto GP.
J. Hinchcliffe’as atkreipė dėmesį į skirtingą abiejų „Mercedes“ lenktynininkų kelią. K. Antonelli yra Toto Wolffo pasirinktas ir komandos sistemoje užaugęs sportininkas, o G. Russellas anksčiau atstovavo „Williams“ bei buvo rengiamas perimti Lewiso Hamiltono vietą. Anot eksperto, būtent šis sezonas turėjo galutinai įtvirtinti brito poziciją komandoje.
Ekspertas pabrėžė, kad vienas sezonas, pralaimėtas komandos draugui, savaime nereiškia, jog lenktynininkas prarado savo vertę. Vis dėlto G. Russellas, vertindamas K. Antonelli amžių, greitį ir artimą ryšį su Toto Wolffu, gali pradėti galvoti apie kitokias karjeros kryptis.
Pasak J. Hinchcliffe’o, nė vienas lenktynininkas po vieno nesėkmingo sezono nepadaro išvados, kad jo karjera baigta ar kad varžovas apskritai yra geresnis. Tačiau K. Antonelli pasiektas rezultatas, jo jaunystė ir ankstyvas proveržis karjeroje galėjo paskatinti dalį G. Russello svarstyti apie alternatyvas.
J. Hinchcliffe’as taip pat priminė, kad praėjusiais metais G. Russello sutarties su „Mercedes“ pratęsimo klausimas buvo sprendžiamas gana ilgai. Nors galiausiai brito pasilikimas atrodė tikėtinas, jo vadybininkai tuo metu bendravo ir su kitomis komandomis.
Eksperto teigimu, tokie pokalbiai jau buvo prasidėję. Nors buvo gana aišku, kad G. Russellas liks „Mercedes“, jo vadybininkai bendravo su įvairiais žmonėmis „Formulės 1“ užkulisiuose. Kadangi ryšiai jau užmegzti, o dėl 2026 metų buvo kalbamasi anksčiau, šiuos kontaktus esą būtų galima gana greitai atnaujinti.
Kol kas nėra patvirtintos informacijos, kad G. Russellas ketintų palikti „Mercedes“. Tačiau K. Antonelli sėkmė gali tapti vienu iš veiksnių, turėsiančių įtakos brito ilgalaikiams sprendimams dėl karjeros.