Trečiadienio vakarą Kauno „Žalgirio“ laukia akistata su Bolonijos „Virtus“ – klubu, kurį prieš sezoną daugelis buvo nurašę, tačiau dabar jis tapo viena įdomiausių Eurolygos komandų. Tokį pokytį lėmė ryžtingas posūkis klubo komplektacijoje ir žaidimo filosofijoje.
Norint suprasti dabartinį „Virtus“ veidą, verta prisiminti ankstesnius metus. Į Eurolygą sugrįžęs Italijos krepšinio klubas šį sezoną varžybose žaidžia jau penktą kartą, tačiau per visą šį laikotarpį į įkrintamąsias prasimušė tik vienąsyk. Vėliau sekė vienas nusivylimas po kito.
Bolonijos komanda ilgą laiką rėmėsi patyrusiais, karjeros saulėlydžiui artėjančiais krepšininkais. Tačiau finansinės galimybės kasmet traukėsi, rezultatai negerėjo, todėl praėjusią vasarą buvo nuspręsta ieškoti naujo kelio.
Netekusi pagrindinių puolimo lyderių Carseno Edwardso ir Matthew Morgano, „Virtus“ pasirinko rizikingesnę strategiją – į komandą pasikvietė Eurolygoje dar neįsitvirtinusius žaidėjus.
Iki sezono pradžios pokyčiai didelio optimizmo nekėlė. Vyriausiojo trenerio paieškos užtruko, o antrąją birželio pusę į šias pareigas paskirtas Europos čempionas Alexas Mumbru. Tuo metu komandos naujokai taip pat neatrodė kaip garsūs vasaros pirkiniai.
Iš praėjusio sezono svarbesnių žaidėjų Bolonijoje liko tik Derrickas Alstonas ir Mouhametas Dioufas. Vis dėlto didžiausią įspūdį tarp ne pirmus metus „Virtus“ atstovaujančių krepšininkų kol kas daro Aliou Diarra.
24-erių vidurio puolėjas praėjusį sezoną ypatingu išskirtinumu nepasižymėjo, tačiau šio sezono pradžioje tapo vienu ryškiausių Eurolygos centrų. Dėl mobilumo ir puikios koordinacijos išsiskiriantis aukštaūgis pirmauja lygoje pagal blokuojamus metimus – vidutiniškai blokuoja po 2,4 metimo. Jo rodikliai taip pat įspūdingi: 11,4 taško, 6,4 atkovoto kamuolio ir 18,4 naudingumo balo per rungtynes.
Visa „Virtus“ sudėtis pasižymi atletiškumu ir dydžiu praktiškai kiekvienoje pozicijoje. Tai leidžia A. Mumbru dažnai rinktis gynybą su keitimais, o puolime komanda vidutiniškai atkovoja net po 14,4 kamuolio. Kova dėl kamuolių yra vienas svarbiausių aspektų, į kurį varžovams tenka atsižvelgti.
Tarp naujokų labiausiai išsiskiria Wendellis Moore‘as ir Marcusas Carras. Pirmasis vidutiniškai pelno 12,4 taško, antrasis – 13,8 taško. Šis duetas yra rezultatyviausias naujas tandemas Eurolygoje. Dviženklį taškų skaičių taip pat renka A. Diarra ir D. Alstonas – abu vidutiniškai pelno po 12,4 taško.
25-erių W. Moore‘as anksčiau buvo pasirinktas NBA naujokų biržos pirmajame rate ir atstovavo prestižiniam Djuko universitetui. Vis dėlto įsitvirtinti stipriausioje pasaulio lygoje jam nepavyko, todėl puolėjas persikėlė į Europą, kur susidomėjimo juo netrūko.
196 cm ūgio krepšininkas mėgsta greitą, atviros aikštės krepšinį, gali prasiveržti bei patikimai atakuoti iš toli. Jis taip pat turi savo pozicijai reikalingą ūgį ir įgūdžius – visa tai dera su tuo, ką aikštėje nori matyti A. Mumbru.
Tuo metu M. Carras karjeros laiptais kyla itin sparčiai. Dar prieš pusantrų metų įžaidėjas rungtyniavo Kanados lygoje, tačiau išskirtinis sezonas Viurcberge jam atvėrė duris į aukštesnį lygį.
Savo progą Eurolygoje ir galimybę prisistatyti platesnei auditorijai 27-erių 187 cm ūgio gynėjas gavo jau anksti. Trečiajame ture jis pataikė pergalingą metimą į Eurolygos čempionų krepšį, o po rungtynių pergalei paminėti sušoko šokį šalia Georgioso Bartzoko.
Perimetre šalia M. Carro ir W. Moore‘o taip pat rungtyniauja Rasheedas Bello bei Trentas Frazieris. Pastaruoju anksčiau domėjosi ir Kauno „Žalgiris“. Nors Eurolygos sezoną jie pradėjo ne itin ryškiai, abu prisideda prie greito, nenuspėjamo ir įtraukiančio „Virtus“ žaidimo, padėjusio komandai laimėti ketverias rungtynes iš eilės.
Puolėjų grandyje dar yra du fiziškai stiprūs krepšininkai – švedas Bobi Klintmanas ir Kessleris Edwardsas, kuris praėjusį sezoną trumpai atstovavo Tel Avivo „Hapoel“.
Jau pirmajame ture, rungtyniaudama su Stambulo „Fenerbahče“, „Virtus“ atskiromis atkarpomis parodė, kokį krepšinį gali žaisti. Tačiau vėliau komandai užteko trumpos atkarpos, kad jos žaidimas sudomintų ir neutralius sirgalius.
„Virtus“ yra neabejotinai jauniausia Eurolygos komanda – jos žaidėjų amžiaus vidurkis nesiekia 25 metų. Pridėjus įdomius naujokus ir kartais chaotišką, tačiau modernų krepšinį, gaunamas derinys, dėl kurio norisi įsijungti Bolonijos ekipos rungtynes.
Marco Bellinelli, Milošo Teodosičiaus, Tornikes Shengelios, Willo Clyburno ir kitų veteranų era Bolonijoje traukiasi į praeitį. Klubo vadovai, pasirinkę naują kryptį, kol kas turi kuo džiaugtis. Šis modelis gali būti pažįstamas ir Lietuvos krepšinio gerbėjams – dabartinė „Virtus“ primena Šarūno Jasikevičiaus laikų „Žalgirį“, kai į Kauną atvykdavo Eurolygoje dar neįsitvirtinę krepšininkai, vėliau susikurdavę savo vardą.
Mačas su „Žalgiriu“ Bolonijos komandai bus trečiasis šio sezono susitikimas namuose. Iki šiol „Virtus“ savo aikštėje įveikė Pirėjo „Olympiacos“ ir Vitorijos „Baskonia“. Dvikova „Paladozza“ arenoje prasidės 21.30 val. Rungtynes bus galima stebėti per TV3 televiziją ir portale Krepsinis.net.