Lisabonoje, Portugalijoje, prasidėjo ATP „Challenger“ serijos turnyras „Del Monte Lisboa Belem Open“. Pirmajame rate 21-erių lietuvis Vilius Gaubas (ATP-142) ant grunto susitiko su 34-erių italu Marco Cecchinato (ATP-164), kuriam iki šiol buvo pralaimėjęs nė karto. Vis dėlto šįsyk pergalę 6:4, 6:3 iškovojo veteranas. Mačas truko 1 valandą 37 minutes.
Dvikova V. Gaubui prasidėjo nesėkmingai – jis iškart prarado tris geimus iš eilės. Ketvirtajame geime M. Cecchinato turėjo progą dar labiau atitrūkti, tačiau nepasinaudojo „break pointu“. Lietuvis vėliau pagerino savo žaidimą ir po devintojo geimo sumažino atsilikimą iki minimumo – 4:5. Tačiau išlyginti rezultato nepavyko: dešimtajame geime V. Gaubas pralaimėjo savo padavimų seriją, kuri italui užtikrino pirmojo seto pergalę.
Antrojo seto pradžia buvo labai panaši – V. Gaubas vėl atsiliko 0:3. Likusioje mačo dalyje lietuvis neturėjo nė vieno „break pointo“ ir varžovo pasivyti nebesugebėjo.
Vienu svarbiausių mačo skirtumų tapo žaidimas po antrųjų padavimų. V. Gaubas laimėjo tik 32 proc. tokių taškų, o M. Cecchinato – 73 proc. Tiesa, italas pirmuoju bandymu kamuoliuką įžaisdavo tik 49 proc. atvejų, kai lietuvio rodiklis siekė 70 proc.
Iki šio susitikimo tenisininkai buvo žaidę tris kartus, ir visus mačus laimėjo V. Gaubas. 2024 metais ant grunto jis nugalėjo 7:6 (10:8), 7:6 (7:3), o 2025 metais taip pat ant grunto įveikė italą 6:4, 6:7 (3:7), 6:3. Dar viena lietuvio pergalė pasiekta 2026 metų „US Open“ kvalifikacijoje ant kietos dangos – 6:4, 6:3.
M. Cecchinato aukščiausiai ATP vienetų reitinge buvo pakilęs 2019 metais, kai užėmė 16-ąją vietą. 2018-aisiais italas laimėjo du ATP 250 kategorijos turnyrus, o 2019 metais – dar vieną. 2020 ir 2021 metais jis po kartą žaidė tokio rango varžybų finaluose.
„Didžiojo kirčio“ turnyruose italas dažniausiai toli nenukeliaudavo, tačiau išimtimi tapo 2018 metų „Roland Garros“. Tame turnyre M. Cecchinato sensacingai pasiekė pusfinalį, o ketvirtfinalyje įveikė tuometinį teniso pasaulio grandą Novaką Djokovičių.
2022 metais M. Cecchinato iškovojo dar dvi ATP „Challenger“ turnyrų pergales, tačiau vėliau jo karjera pradėjo smukti. Atsitiesti jis kiek sugebėjo praėjusiais metais: laimėjo turnyrą Milane, o Limoje, Peru, pasiekė finalą. Šiemet italas taip pat žaidė ATP „Challenger“ turnyrų finaluose Ruandoje ir Italijoje, tačiau abu kartus pralaimėjo.
Per karjerą M. Cecchinato yra nugalėjęs ne tik N. Djokovičių, bet ir kitus žinomus žaidėjus: Marcosą Baghdatį, Gillesą Simoną, Staną Wawrinką, Diego Schwartzmaną, Pablo Carreno Bustą, Richardą Gasquet, Dominicą Thiemą, Davidą Goffiną ir Fabio Fognini.
Po pralaimėjimo V. Gaubui 2026 metų „US Open“ kvalifikacijoje italas spėjo sudalyvauti penkiuose ATP „Challenger“ turnyruose. Trijuose iš jų jis nepasiekė nė vienos pergalės, viename nužengė iki aštuntfinalio, o kitame – iki ketvirtfinalio.
Lisabonoje vykstančio ATP „Challenger“ turnyro prizų fondą sudaro 160,68 tūkst. eurų.