Spalio viduryje „Starlink“ ryšys Ukrainos kovos veiksmų zonoje buvo apribotas. Dėl to sustojo bepiločių orlaivių skrydžiai ir nutrūko karinės operacijos. Žurnalo „The Atlantic“ cituojami ekspertai įspėja, kad visiškas sistemos išjungimas sukeltų dar rimtesnių padarinių ir galiausiai galėtų prisidėti prie Rusijos pergalės kare.
Šiuo metu „Starlink“ neturi lygiaverčio analogo. Europos kuriamos alternatyvos dar neprilygsta šios sistemos mastui, be to, daugeliui tokių projektų reikalinga Elono Musko kosmoso bendrovės „SpaceX“ pagalba iškeliant palydovus į orbitą.
„The Atlantic“ nagrinėja, kaip E. Musko pozicija Ukrainos atžvilgiu pasikeitė – nuo dosnios paramos iki atviro priešiškumo. Leidinys taip pat aiškinasi, kokių tikslų gali siekti verslininkas ir kas galėtų sutrukdyti jam galutinai nusigręžti nuo Ukrainos.
Paslauga, iš kurios gaunama šimtai milijonų
E. Musko įmonė iš Ukrainoje kovos zonoje naudojamų „Starlink“ terminalų uždirbo šimtus milijonų dolerių. Jų skaičius viršija 250 tūkst. Anksčiau buvo skelbiama, kad „SpaceX“ iš Ukrainos vyriausybės už vieną terminalą prašydavo 2,5 tūkst. dolerių (apie 2,1 tūkst. eurų) per mėnesį. Sąskaitos neapmokėjus, prieiga prie paslaugos būdavo išjungiama.
Pasak JAV pareigūnų, šio mėnesio pradžioje JAV kariuomenės atstovams kreipusis į „SpaceX“ dėl sutrikusio ryšio Ukrainoje, bendrovė pasiūlė sudaryti platesnę sutartį, kad paslauga būtų atkurta, rašo leidinys.
Ukraina liko priklausoma nuo įprastų terminalų
Karo pradžioje E. Muskas Ukrainai perdavė tūkstančius „Starlink“ antenų. Jos buvo naudojamos ligoninėse, elektrinėse, valstybinėse institucijose ir humanitarinėms reikmėms.
Vėliau Ukrainos kariuomenė pradėjo paslaugą naudoti bepiločiams orlaiviams valdyti ir ryšiui kovos zonoje užtikrinti.
2022 m. pabaigoje E. Muskas paskelbė apie „Starshield“ – kariniams klientams skirtą paslaugą, kurios kaina gerokai didesnė nei įprasto „Starlink“. Ukrainos atveju didelę išlaidų dalį padengė JAV vyriausybė, todėl „SpaceX“ gavo reikšmingą pelną. Mainais Pentagonas įgijo didesnę Ukrainos prieigos prie palydovų kontrolę.
Tuometinis JAV gynybos sekretoriaus pavaduotojas Colin Kahl teigė, kad toks sprendimas turėjo užkirsti kelią situacijai, kai E. Muskas pats nuspręstų išjungti sistemą.
Tačiau didžioji Ukrainos kariuomenės dalis taip ir nepradėjo naudotis „Starshield“. Kariai liko prie įprastų „Starlink“ terminalų, kurių priežiūra kainuoja apie 30 dolerių (apie 26 eurus) per mėnesį. Tuo metu „Starshield“ kaina gali siekti 25 tūkst. dolerių (apie 21,5 tūkst. eurų).
„Starlink“ naudotojo sutartyje numatyta, kad sistema negali būti naudojama kariniais tikslais, tačiau Ukrainoje ši taisyklė nebuvo taikoma. Aukšto rango JAV kariuomenės pareigūnas sakė, kad ukrainiečiai paslaugą naudoja bepiločiams orlaiviams, kariuomenės valdymui ir taktiniam ryšiui mūšio lauke.
JAV vyriausybė neskelbia, kiek „Starshield“ terminalų perduota Ukrainai. Vis dėlto pareigūnai ir ekspertai nurodo, kad jų dalis sudaro mažiau nei vieną procentą visų kovos zonoje naudojamų terminalų. Didžioji dalis įrenginių yra įprasti „Starlink“ terminalai.
Toks neoficialus susitarimas Ukrainai sukėlė pavojų. Norėdamos valdyti bepiločių orlaivių parką ir palaikyti ryšį fronte, Ukrainos ginkluotosios pajėgos turėjo pažeisti „Starlink“ naudojimo sąlygas.
Reikiamą įprastų terminalų kiekį kariuomenė galėjo gauti iš užsienio rėmėjų arba įsigyti komercinėje rinkoje. Juos buvo galima montuoti į bepiločius orlaivius ir naudoti prieš Rusijos pozicijas. „Starshield“ yra daug brangesnė, be to, tiekiama nedideliais kiekiais oficialiais vyriausybiniais kanalais.
Įtarimai dėl bandymo nukreipti klientus į brangesnę paslaugą
Šį pavasarį JAV kariuomenė per su Iranu susijusius smūgius bepiločiams orlaiviams valdyti pasitelkė „Starshield“. Apie tai sužinojusi „SpaceX“ šiame regione paslaugos kainą padidino nuo maždaug 5 tūkst. iki 25 tūkst. dolerių (nuo maždaug 4,3 tūkst. iki 21,5 tūkst. eurų) už vieną terminalą per mėnesį.
„The Atlantic“ svarsto, kad Ukrainoje E. Muskas gali mėginti pakartoti tokį modelį – apriboti „Starlink“ naudojimą kariniais tikslais ir taip priversti Ukrainos kariuomenę bei jos užsienio sąjungininkus rinktis gerokai brangesnę „Starshield“.
E. Musko paaiškinimas dėl pastarųjų sistemos sutrikimų leidžia manyti, kad toks scenarijus jam gali būti priimtinas net tuo atveju, jei dėl jo karas Ukrainoje užsitęstų.
Kol kas Ukrainos kariuomenė vis dar gali naudotis „Starlink“, o paslauga veikia. Tačiau UGP supranta, kad E. Muskas bet kada gali vėl sutrikdyti jų pajėgų ryšį, o kitas sistemos gedimas ar apribojimas gali trukti kur kas ilgiau.