Klaipėdos „Dragūno“ rankininkai žengė į kitą EHF Europos taurės etapą. Lietuvos čempionai, į antrąjį turnyro etapą patekę pagal reitingą, įveikė Čekijos ekipą „Zubri“ ir pirmą kartą nuo 2012–2013 m. sezono prasibrovė tarp 32 geriausių Europos turnyro komandų.
Trečiojo etapo burtai, lemsiantys būsimus „Dragūno“ varžovus, bus traukiami artėjantį antradienį. Šio etapo susitikimai numatyti lapkričio 21–22 ir 28–29 dienomis.
Abu klubai susitarė abejas rungtynes rengti Klaipėdoje. Namų aikštė Lietuvos komandai tapo svarbiu pranašumu – ji laimėjo abu susitikimus. Sekmadienį vykusiose atsakomosiose rungtynėse „Dragūnas“ varžovus įveikė 34:28 (18:15), o dviejų rungtynių seriją laimėjo bendru rezultatu 62:50.
Pirmąjį mačą, vykusį šeštadienį, klaipėdiečiai taip pat laimėjo šešių įvarčių skirtumu – 28:22.
Komandos kapitonas Arvydas Bučius po pergalės teigė, kad ekipa tyliai tikėjosi patekti į kitą etapą. Pasak jo, „Dragūnas“ pagaliau įveikė ilgai kamavusią baimę ir nepasitikėjimą, pelnytai žengė pirmyn, o šis rezultatas neturėtų būti kelionės pabaiga.
Atsakomajame mače atkakli kova vyko tik pirmosiomis minutėmis. Įpusėjus pirmajam kėliniui „Dragūnas“ susikrovė keturių įvarčių persvarą – 10:6, o prieš pertrauką pirmavo 18:15. Antrojo kėlinio pradžioje klaipėdiečiai atotrūkį padidino iki septynių įvarčių – 22:15. Vis dėlto „Zubri“ nepalūžo ir priartėjo iki 24:25, tačiau šeimininkai netrukus susigrąžino užtikrintą pranašumą.
„Dragūno“ treneris Miglius Astrauskas džiaugėsi patekimu į kitą etapą, tačiau pripažino, kad atsakomosios rungtynės buvo nervingesnės ir permainingesnės. Jo teigimu, komandoje pasitaikė chaotiškų atkarpų, bet žaidėjai po jų susikaupė, rungtyniavo sėkmingai, protingai ir solidžiai. Treneris taip pat pažymėjo, kad per dvi dienas pavyko tolygiai paskirstyti krūvį visiems žaidėjams.
Nugalėtojų gretose rezultatyviausias buvo Artūras Budraitis, pelnęs 7 įvarčius. Deividas Virbauskas ir Mykolas Lapiniauskas įmetė po 5, Lukas Juškėnas ir Paulius Čėsna – po 3, Arvydas Bučius, Lukas Simėnas, Tomas Drakšas bei vartininkas Benediktas Pakalniškis – po 2. Matas Kairys, Karolis Stropus ir Danilas Plakhotinas pasižymėjo po kartą.
„Dragūno“ vartininkas Ionas Saharneanas atrėmė 13 iš 33 metimų – 39 proc. Benediktas Pakalniškis sustabdė 2 iš 9 varžovų metimų – 22 proc.