Ukraina žada priešintis Rusijai visur, kur tik įmanoma, ir, panašu, šią kovą perkelia į Sahelio dykumas. Daugėja duomenų, kad Kyjivas remia tuaregų separatistus, kovojančius su Malio kariuomene ir jos sąjungininkais iš Rusijos.
Malis, Nigeris ir Burkina Fasas, kuriuos valdančios karinės chuntos nutolo nuo buvusios kolonijinės valdovės Prancūzijos ir suartėjo su Maskva, dėl to nutraukė diplomatinius santykius su Ukraina.
Šios valstybės tvirtina, kad Ukraina tiekia ginklus Azavado išlaisvinimo frontui (FLA) – daugiausia iš tuaregų sudarytai separatistų grupuotei. FLA palaiko neformalius sąjunginius ryšius su Sahelyje veikiančiu „Al Qaeda“ padaliniu – Islamo ir musulmonų paramos grupe (JNIM).
„Afrikoje ir Sahelyje Ukraina atvirai ir nedviprasmiškai remia teroristines ir kitas mafijos pobūdžio grupuotes, siekdama pakirsti mūsų šalies teritorinį vientisumą“, – rugsėjį Jungtinėse Tautose pareiškė Malio užsienio reikalų ministras Abdoulaye Diopas.
Nigerio ministras pirmininkas Ali Mahamane Lamine Zeine savo ruožtu apkaltino Prancūziją ir Ukrainą vadovaujant ginkluotoms parankinių grupuotėms. Esą jos prie Nigerio šiaurės rytinių sienų puola karinius objektus ir naftos infrastruktūrą.
Ukrainos užsienio reikalų ministerija į naujienų agentūros AFP prašymą pakomentuoti šiuos kaltinimus kol kas neatsakė.
Rugsėjo 7 d. Ukrainos karinės žvalgybos vadovas K. Budanovas teigė, kad Centrinė žvalgybos valdyba gina Ukrainos interesus visame pasaulyje – nuo Rusijos iki Afrikos dykumų ir Antarktidos.
Prie šio įrašo buvo paskelbta nuotrauka, kurioje matyti keturi baltaodžiai vyrai užtušuotais veidais, taip pat ginkluoti, turbanus dėvintys vyrai pikapuose dykumoje.
Po penkių dienų CNN pranešė, kad Ukrainos karinės žvalgybos atstovai patvirtino: Sahelyje veikę dronų operatoriai mokė FLA kovotojus ir teikė jiems pagalbą.
Ginkluotos grupuotės žvalgybai ir smūgiams vis dažniau pasitelkia nebrangias nuotoliniu būdu valdomas technologijas. Tokiai taktikai galėjo turėti įtakos Ukrainoje vykstantis karas.
Vis dėlto dėl tikslaus ukrainiečių veiklos pobūdžio Užsachario Afrikoje informacija išlieka prieštaringa.
Vienas su FLA susijęs šaltinis AFP sakė, kad Malio separatistai palaiko ryšius su ukrainiečiais. Jo teigimu, per pastaruosius kelis mėnesius visas kovines operacijas vykdė FLA ir JNIM.
Šaltinis neigė, kad Kyjivas separatistams teikia logistinę, materialinę ar žvalgybinę paramą, o K. Budanovo paviešintas nuotraukas pavadino Ukrainos propaganda.
Tačiau jis pripažino, kad Kyjivas organizavo mokymus. Pasak šaltinio, 2023 m. į Malio šiaurę atvyko trys ar keturi ukrainiečiai, mokę dalį FLA kovotojų. Be to, keli grupuotės nariai Ukrainoje baigė intensyvius 30 dienų trukmės mokymus, kaip naudoti FPV (pirmojo asmens vaizdo) dronus.
Kitas FLA šaltinis nurodė, kad mokymai Malio šiaurėje vyko netoli sienos su Mauritanija. Jo teigimu, K. Budanovo paskelbtos nuotraukos galėjo būti padarytos tuo metu arba Sirijoje.
Regione dirbantis diplomatas, paprašęs neviešinti jo vardo ir pavardės, sakė, kad ukrainiečiai neabejotinai veikia Malio šiaurėje. Jie esą juda po regioną ir bendradarbiauja su tuaregų sukilėliais.
Diplomatas teigė, kad siena su Mauritanija tapo pagrindiniu ukrainiečių ir FLA ryšių bei mainų tašku, o separatistų naudojami dronai į regioną atgabenami iš Ukrainos.
Jo manymu, neatsitiktinai Kyjivas 2024 m. atidarė ambasadą Nuakšote, nes Mauritanija yra FLA vadų užnugario bazė.
Pasak diplomato, FLA nuolat neigia arba sumenkina informaciją apie Ukrainos pagalbą, kad nesukeltų problemų Mauritanijos valdžiai.
Lapkritį JAV analitinio centro „Carnegie Endowment for International Peace“ paskelbtame tyrime teigiama, kad Kyjivas dronus separatistams tiekia nuo 2024 m. pradžios.
Tų pačių metų liepą Ukrainos karinės žvalgybos pareigūnas Andrijus Jusovas užsiminė, kad Kyjivas suteikė informacijos FLA ir JNIM kovotojams. Šios grupuotės surengė išpuolį Malio šiaurėje, per kurį žuvo dešimtys Rusijos samdinių ir Malio karių.
Pastaraisiais metais Ukraina Afrikoje atidarė kelias ambasadas, siekdama didinti savo įtaką žemyne, kuriame Rusija jau yra plačiai įsitvirtinusi.
Kovą Kyjivas pristatė pirmąją Afrikoje vykdomos įtakos stiprinimo strategiją. Rugpjūtį prezidentas V. Zelenskis paragino Ukrainos ambasadorius ypatingą dėmesį skirti tam tikriems Afrikos regionams, tarp jų – Saheliui.