UEFA Konferencijų lygos grupės etapą „Kauno Žalgiris“ pradėjo nesėkme. Lietuvos čempionai ketvirtadienį išvykoje 0:4 pralaimėjo „Brighton“ futbolininkams.
Kauniečiai varžovų spaudimą atlaikė beveik visą pirmąjį kėlinį. Vis dėlto 41-ąją minutę Ihrahimas Osmanas, išsaugojęs kamuolį aikštėje, jį perdavė Georginio Rutter, o šis nuginklavo „Kauno Žalgirio“ vartininką.
Po pirmojo įvarčio Lietuvos komandai iki pertraukos išsilaikyti nepavyko. Dar vieną šeimininkų ataką sėkmingai užbaigė Jackas Hinshelwoodas.
Po pertraukos „Brighton“ pranašumas tapo dar akivaizdesnis. G. Rutter pelnė antrąjį savo įvartį, o galutinį rezultatą įtvirtino Mattas O‘Riley.
Kitą Konferencijų lygos mačą „Kauno Žalgiris“ žais lygiai po savaitės. Lietuvos čempionai namuose priims „Brann“.
Įdomūs faktai prieš rungtynes
- „Kauno Žalgiriui“ tai buvo pirmoji akistata UEFA turnyro grupės etape.
- „Brighton“ Europoje rungtyniauja antrą kartą. 2023–24 metų sezone klubas Europos lygoje pasitraukė šešioliktfinalio etape.
- Į grupės etapą „Kauno Žalgiris“ pateko Čempionų lygos atrankoje įveikęs „Drita“ ir „Klaksvik“. Vėliau Čempionų lygoje kauniečiai pralaimėjo Zagrebo „Dinamo“, o Europos lygos atrankoje – „Bešiktaš“.
- „Brighton“ Konferencijų lygos atrankoje nugalėjo Norvegijos klubą „Tromso“.
- Lietuvos komandos UEFA turnyruose su Anglijos klubais iki šiol buvo susitikusios 8 kartus, ir visas šias rungtynes laimėjo anglai.
„Futbole esu jau ilgą laiką ir viską puikiai suprantu. Konferencijų lygoje esame autsaideriai – klubas, kuriam suteikiami vieni mažiausių šansų iškovoti taškus ir patekti į kitą etapą. Tačiau panašiai buvo ir prieš „Bešiktaš“. Jie nė viename mače mums nesuteikė net 1 procento galimybės, bet mes juos įveikėme namuose. Žinoma, namuose žaisti lengviau, tačiau pamatysime. Esame gerai pasiruošę“, – prieš rungtynes sakė „Kauno Žalgirio“ vyriausiasis treneris Željko Sopičius.
„Turime principus, kurių laikomės lygoje. Žaisdami su tokiais varžovais kaip „Brighton“, „Bešiktaš“ ar Zagrebo „Dinamo“, turime kai ką keisti, kad nebūtume tokie atviri kaip vietiniame čempionate. Negaliu keisti mūsų stiliaus kas keletą dienų, nes laukia labai svarbios rungtynės lygoje. Jei stilių keisčiau kas keletą dienų, pralaimėtume viską“, – teigė Ž. Sopičius.
„Visų pirma, labai džiugu turėti galimybę rungtyniauti tokiame turnyre ir susitikti su tokio lygio varžovu kaip „Brighton“ – komanda iš stipriausios pasaulio lygos. Žinome, kad jie šiuo metu demonstruoja puikią formą, tačiau esame nusiteikę duoti kovą“, – prieš susitikimą kalbėjo treneris.
„Esu laimingas būdamas čia. Tai ypatinga diena mūsų klubui – pirmosios rungtynės pagrindiniame Europos turnyro etape. Atiduosime viską ir sieksime geriausio įmanomo rezultato“, – pridūrė jis.
„Daugelis mūsų komandos žaidėjų seka „Premier“ lygos kovas, todėl puikiai žinome, kokią gerą formą šiuo metu demonstruoja „Brighton“. Tikiu, kad būsime pasiruošę jų intensyvumui. Tai futbolas, todėl niekada nežinai, kas gali nutikti. Žinome, kad atvykstame būdami autsaideriais, bet pažiūrėsime“, – sakė „Kauno Žalgirio“ atstovas.