Į Nacionalinę koledžų atletų asociaciją (NCAA) patekti siekęs Mantas Rubštavičius susidūrė su netikėta kliūtimi – lyga neleido jam varžytis pirmenybėse. Dėl šio sprendimo lietuvis ketina kreiptis į Alabamos teismą.
Dar pavasarį panevėžietis buvo susitaręs su Auburno universiteto komanda „Tigers“, tačiau NCAA jo paraišką įvertino neigiamai. Lyga individualiai sprendžia ne iš Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) mokyklų atvykstančių žaidėjų tinkamumą varžytis NCAA.
Apie būsimą ieškinį pranešęs žurnalistas Justinas Hokansonas skelbia, kad M.Rubštavičius buvo įsipareigojęs sumokėti 300 tūkstančių eurų, kad galėtų palikti savo klubą. Ieškinyje esą teigiama, jog lietuvis ir Auburno universitetas veikė sąžiningai, remdamiesi ankstesniais NCAA sprendimais dėl panašios profesionalios patirties Europoje turėjusių užsienio žaidėjų.
Šią sumą M.Rubštavičius įsipareigojo sumokėti nutraukdamas sutartį su Kauno „Žalgiriu“, todėl NCAA sprendimas jam gali turėti ir skaudžių finansinių padarinių. Vis dėlto lietuvis ketina savo įsipareigojimą įvykdyti.
24 metų 198 cm ūgio gynėjas nėra rungtyniavęs Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA) ar G lygoje, tačiau profesionalo karjerą Europoje tęsia nuo 2018 metų. Krepšininko kelias prasidėjo dar mokykloje – Panevėžio „Lietkabelyje“ pirmuosius taškus jis pelnė būdamas vos 16-os.
2023–2024 metų sezoną M.Rubštavičius praleido Australijos pirmenybėse. NBA naujokų biržoje jo pavardė nebuvo išgirsta, tačiau lietuvis sužaidė ketverias rungtynes NBA Vasaros lygoje. Atstovaudamas San Fransisko „Golden State Warriors“, per vidutiniškai 9 minutes jis rinko po 3,5 taško.
Praėjusį sezoną gynėjas Eurolygoje sužaidė 15 rungtynių ir atliko epizodinį vaidmenį. Tuo metu Lietuvos rinktinei jis padėjo pasaulio taurės atrankos languose, per 15 minučių pelnydamas po 6 taškus ir atkovodamas po 2 kamuolius.
Būtent rinktinės atstovavimas galėjo tapti svarbiu argumentu siekiant vietos NCAA. Anksčiau ši aplinkybė po mokyklos baigimo žaidėjams garantuodavo papildomus metus, per kuriuos jie galėdavo patekti į pirmenybes. Tačiau tarpsezoniu NCAA šį taisyklių punktą sugriežtino.
Su panašiu neapibrėžtumu susidūrė ir aukštesnio profilio žaidėjas. Praėjusį sezoną vienu Milano „Armani Olimpia“ lyderių buvęs Quinnas Ellisas įsipareigojo St. John’s universiteto komandai „Red Storm“, tačiau NCAA leidimą rungtyniauti gavo tik spalio 13 dieną – likus dviem savaitėms iki sezono pradžios.