Maxas Verstappenas Singapūro GP susidūrė su neįprastu iššūkiu – jo radijo ryšys su lenktynių inžinieriumi Gianpiero Lambiase veikė prastai. Dėl to komandos atstovams teko ieškoti užuominomis paremtų būdų susikalbėti.
Singapūro trasa ilgą laiką nebuvo palanki „Red Bull“ ekipai, tačiau šiemet čia M. Verstappenas buvo nepralenkiamas. Jis iškovojo abi „pole“ pozicijas, laimėjo sprintą ir pagrindines lenktynes. Sekmadienį vienu svarbiausių momentų tapo startas. Šį sezoną „Red Bull“ ne kartą turėjo problemų su starto procedūromis, bet šį kartą olandas savo poziciją išlaikė.
M. Verstappenas teigė, kad startas buvo itin svarbus, nors ir vėl ne viskas veikė taip, kaip turėjo. Vėliau keliems ratams kilo galios panaudojimo problemų, todėl Charlesas Leclercas septintajame posūkyje beveik aplenkė „Red Bull“ pilotą. Komandai išsprendus šį nesklandumą, lenktynės tapo gerokai ramesnės.
Pasak keturis pasaulio čempiono titulus turinčio olando, šįkart gedimas skyrėsi nuo ankstesnėse lenktynėse patirtų problemų. Vis dėlto dar vienas nepatogumas jo laukė lenktynių metu: M. Verstappenas girdėjo komandos pranešimus, tačiau jo atsakymai ekipos nepasiekdavo.
M. Verstappenas juokavo, kad G. Lambiase galbūt net džiaugėsi neveikiančiu radiju, nes pats pilotas beveik negalėjo nieko pasakyti. Vienu metu inžinierius pradėjo naudoti užkoduotas žinutes, o M. Verstappenas manė, kad G. Lambiase suprato, ką jis norėjo arba nenorėjo perduoti. Pilotas taip pat pabrėžė, kad radijo ryšio problemos jį lydi visą sezoną, o Singapūro savaitgalį jos buvo ypač rimtos.
Dėl to G. Lambiase turėjo improvizuoti. Lenktynių pabaigoje jis pasiūlė M. Verstappenui nieko nesakyti, jei saugos automobiliui pasirodžius šis norėtų dar kartą užsukti į techninio aptarnavimo zoną. Jei pilotas norėtų likti trasoje ir išsaugoti poziciją, jam reikėjo paspausti radijo mygtuką.
„Red Bull“ vadovas Laurentas Mekies patvirtino, kad ryšio sutrikimas kilo dėl komandos įrangos, o ne dėl bendrų techninių problemų Singapūro trasoje. Anot jo, tai nebuvo toks pats gedimas, koks pasireiškė per pirmąją treniruotę, tačiau situacija buvo nemaloni. L. Mekies pabrėžė, kad šiuolaikiniuose boliduose tarp piloto ir inžinierių būtina nuolat keistis didele informacijos apimtimi.
Komandos vadovas taip pat teigė, kad G. Lambiase ir M. Verstappenas sugebėjo rasti būdą bendrauti tada, kai to reikėjo labiausiai. „Red Bull“ šią problemą vertina rimtai ir tikisi rasti patikimą sprendimą, nes panašūs sutrikimai lemiamomis lenktynių akimirkomis gali brangiai kainuoti.
Po pergalės Singapūre „Red Bull“ pasirūpino, kad G. Lambiase galėtų kartu su M. Verstappenu užlipti ant podiumo. Toks sprendimas nustebino ir patį čempioną.
M. Verstappenas pasakojo, kad pernai Las Vegase G. Lambiase buvo užsiminęs, jog galbūt tai paskutinis kartas, kai jis lipa ant podiumo. Tąkart pilotas jį tikino, kad komanda dar daug kartų laimės. Verstappenas pripažino, kad beveik „prisišnekėjo“, tačiau džiaugėsi komandos sprendimu pakviesti inžinierių į podiumą. Kadangi visi žino, jog G. Lambiase palieka ekipą, ši akimirka tapo ypatinga – ypač trasoje, kurioje „Red Bull“ iki šiol nebuvo laimėjusi.
„Red Bull“ jau ruošiasi naujam M. Verstappeno ir būsimo jo lenktynių inžinieriaus Tomo Harto etapui. Iš pradžių britas turėjo prisijungti prie „Williams“ ir dirbti su Alexanderiu Albonu, tačiau „Red Bull“ sužinojo, kad M. Verstappenas norėtų T. Harto kaip G. Lambiase pamainos.
Kada tiksliai T. Hartas visam laikui perims šias pareigas, kol kas neskelbiama. „Red Bull“ dar derasi su „McLaren“ dėl G. Lambiase išėjimo datos. Vis dėlto M. Verstappenas su būsimu inžinieriumi pradės dirbti artimiausiu metu. „Red Bull“ patvirtino, kad T. Hartas lenktynių inžinieriaus pareigas perims per artimiausius tris etapus – Ostine, Brazilijoje ir Las Vegase.