Kauno „Žalgirio“ laukia Eurolygos dvigubos savaitės akistatos su abiem Stambulo klubais. Antradienį žalgiriečiai svečiuose susitiks su Šarūno Jasikevičiaus vadovaujama „Fenerbahče“, o penktadienį savo aikštėje priims „Anadolu Efes“.
Dvikova su „Fenerbahče“ įdomi ne vien dėl lietuviškojo ryšio. Ši komanda gali geriau nei kiti varžovai išryškinti „Žalgirio“ silpnąsias vietas, kurių ankstesni susitikimai galbūt neatskleidė.
Stambulo ekipa per pirmuosius penkis turus namuose žais jau ketvirtą kartą. Vienintelė išvyka įvyko prieš Atėnų „Panathinaikos“ ir baigėsi pralaimėjimu 74:92. Savo aikštėje „Fenerbahče“ įveikė Bolonijos „Virtus“ (78:68), Miuncheno „Bayern“ (100:76) ir Dubajaus „Dubai“ (76:66). Vis dėlto Xaviero Pascualio auklėtiniams pastaruoju metu sunkiai sekasi puolime – praėjusią savaitę į Belgrado „Crvena Zvezda“ krepšį jie įmetė tik 58 taškus.
„Panathinaikos“ prieš Turkijos klubą dominavo, o labiausiai išsiskyrė Mathiasas Lessortas. Prancūzas per 23 minutes pelnė 19 taškų, atkovojo 8 kamuolius ir surinko 30 naudingumo balų. „Fenerbahče“ priekinė linija nesugebėjo jo sustabdyti, todėl solidžios statistikos galima tikėtis ir iš Jono Valančiūno.
Tačiau lietuviui teks spręsti ir gynybos klausimus. Lessortas yra judresnis bei rečiau puolamas žaidėjas, o Valančiūną varžovai veikiausiai mėgins ištempti toliau nuo baudos aikštelės, pasitelkdami Marcusą Binghamą, Sertačą Šanli arba Nicolò Melli.
Puolime J. Valančiūnas turėtų būti skatinamas dažniau atakuoti iš vidutinio nuotolio – būtent tai sėkmingai daro Wade’as Baldwinas. Todėl bus svarbu pamatyti, ar lietuvio indėlis puolime kompensuos galimus sunkumus ginantis.
„Fenerbahče“ aukštaūgių rotacijoje netrūksta įdomybių. S. Šanlis gauna žaisti, o Chrisas Silva dažniausiai lieka atsarginiu, į aikštę išbėgančiu tik tada, kai treneris nebeturi kitų pasirinkimų. Taip nutiko Atėnuose, kai kiti priekinės linijos žaidėjai surinko pražangų limitą.
„Žalgirio“ gynėjai galės taikytis į S. Šanlį – būtent taip sėkmingai elgėsi PAO krepšininkai. M. Binghamo pasirodymas taip pat priklauso nuo jo žaidimo puolime: kai jam sekasi rinkti taškus, jis atrodo užtikrinčiau, o nesėkmių atveju tampa blankesnis ir gynyboje.
Šiose rungtynėse aikštėje turėtų pasirodyti Shane’as Larkinas. Spalio 4-ąją jis jau buvo sugrįžęs ant parketo, tačiau Eurolygoje dar nežaidė, o praėjusį savaitgalį Turkijos čempionate aikštėje praleido 20 minučių. Veterano sugrįžimas gali sumažinti Igno Sargiūno laiką aikštėje. Lietuvis iki šiol kai kuriose atkarpose klydo gindamasis, tačiau suteikdavo komandai energijos ir demonstruodavo maksimalias pastangas. Š. Jasikevičius jam taip pat patikėdavo dengti pagrindinius varžovų gynėjus.
Kol kas „Fenerbahče“ dar ieško optimalaus žaidimo. Komandoje gausu garsių pavardžių, todėl kiekvienam krepšininkui reikia atrasti savo vietą ir priimti kitokį vaidmenį nei ankstesniame klube. Vitorijoje išsiskyręs Trentas Forrestas per 19 minučių vidutiniškai įmeta tik 3 taškus ir renka po 4 naudingumo balus. Anksčiau jis pats dažnai imdavosi iniciatyvos, o dabar per ketverias rungtynes iš žaidimo atliko vos 15 metimų ir daugiausia rūpinasi atakų organizavimu.
Iki galo savo vaidmenų dar neįgyvendina ir Willas Clyburnas bei Shavonas Shieldsas. W. Clyburnas pataiko 26,7 proc. tritaškių, o Sh. Shieldsas – vos 11,1 proc. Abu patyrę žaidėjai dar gali tapti svarbiais komandos nariais, tačiau tam reikia laiko.
Vienu iš sezono atradimų tapo Braxtonas Key. Puolėjas per 25 minutes renka po 9,5 taško, 7,5 atkovoto kamuolio ir 13 naudingumo balų. Trenerio pasitikėjimą jis pelnė pirmiausia dėl patikimos gynybos, energijos ir nedidelio skaičiaus sprendimų klaidų. Kai kartu su N. Melli sudaro priekinę liniją ir komanda ginasi keičiantis žaidėjais, „Fenerbahče“ atrodo itin tvirtai.
Naudingiausi Stambulo ekipos krepšininkai kol kas yra W. Baldwinas ir Taleną Hortoną-Tuckerį. Pirmasis vidutiniškai pelno 12 taškų ir renka 15,2 naudingumo balo, antrasis – 12,2 taško ir 14 balų. Abu praėjusio sezono lyderiai ir dabar atrodo stabiliausiai.
„Žalgiris“ vis dar turės verstis be Nigelo Williamso-Gosso. Todėl galima tikėtis, kad Š. Jasikevičius ypač spaus varžovų gynėjus, kai įžaidėjo pareigas atliks Marius Grigonis. „Fenerbahče“ taip pat turėtų stengtis sulėtinti žaidimą ir įtraukti kauniečius į pozicinį krepšinį, kuriame rasti spragų gynyboje bus sunkiau.
Šaras veikiausiai išryškins dabartines „Žalgirio“ problemas, tačiau kauniečiai turės galimybę patys išnaudoti varžovų trūkumus. Nors pergalė Stambule būtų sudėtinga, sezono pradžios tendencijos rodo, kad „Žalgiriui“ pavyksta įveikti „Fenerbahče“.
Kur kas sunkesnė padėtis šiuo metu yra „Anadolu Efes“ stovykloje. Komanda per ketverias rungtynes laimėjo tik kartą, be to, dėl sunkios traumos prarado pagrindinį žaidėją ir kūrėją Mike’ą Jamesą.
Praėjusį sezoną su 12 pergalių priešpaskutinę vietą užėmęs klubas šiemet norėjo kilti aukščiau, tačiau M. Jameso netektis gerokai apsunkino šiuos planus. Greitai pasikviestas Cameronas Payne’as gali pelnyti taškus, bet nėra tokio lygio žaidėjas kaip M. Jamesas. Be to, kyla klausimų, ar jis gali būti pagrindiniu Eurolygoje laiminčios komandos žaidėju.
Vienintelę pergalę „Anadolu Efes“ iškovojo namuose, 94:84 įveikusi Madrido „Real“. Pralaimėjimai patirti Barselonoje (82:89), Belgrade prieš „Crvena Zvezda“ (72:77) ir praėjusią savaitę Atėnuose „Olympiacos“ klubui (66:89).
Pastaroji dvikova atskleidė kūrėjų problemą. „Anadolu Efes“ centrai Bruno Fernando ir Kai’us Jonesas per 28 minutes neatliko nė vieno metimo. Abu nuo gynėjų priklausomi aukštaūgiai taip ir negavo progų atakuoti krepšį.
Dabar pagrindinis žaidimo organizavimo krūvis tenka Matthew Strazeliui, tačiau prancūzas dar nėra pasiruošęs būti svarbiausiu komandos kūrėju. Jis vis dar dažniau pats ieško galimybių mesti nei kuria progas komandos draugams. Įžaidėjo funkcijas atlieka ir P. J. Dozieras – šioje pozicijoje jis atrodo neblogai, bet jam trūksta stabilumo. Daronas Russellas įsigytas kaip atsarginis taškų rinkėjas, todėl jo užduotis aiški: per trumpas atkarpas suteikti energijos ir pelnyti taškų.
Dar daugiau dėmesio tenka Jordui Loydui, kuris tampa pagrindiniu ekipos taškų rinkėju. Lenkijos pasą turintis amerikietis pamažu įsibėgėja ir turi talentą vesti komandą į priekį, tačiau jam taip pat trūksta pastovumo.
Dario Šaričius šiuo metu yra ryškiausia „Anadolu Efes“ žvaigždė. Kroatas į Eurolygą grįžo su keliais solidžiais pasirodymais, nors praėjusią savaitę mače su „Olympiacos“ surinko -2 naudingumo balus. Sunkusis kraštas, prireikus žaidžiantis ir centru, kelia didžiausią grėsmę „Žalgirio“ gynybai.
Turkijos klubas šiuo metu turi prasčiausią puolimo reitingą Eurolygoje, tačiau pagal gynybą yra šeštas. Prieš dvigubos savaitės pradžią „Anadolu Efes“ šiuo aspektu turi beveik tokį patį rodiklį kaip ir „Žalgiris“.
Komandoje tvyro niūri atmosfera, o spaudimas toliau auga ir virš vyriausiojo trenerio Pablo Laso. Nors pagal ispano pageidavimus buvo atliktos reikšmingos permainos, sezono pradžios vaizdas kol kas nėra daug žadantis. Problema ne vien pralaimėjimai – „Anadolu Efes“ žaidimas nėra solidus ir neatrodo susižaidęs. M. Jameso netektis gali būti paaiškinimas, tačiau klubo ambicijos dėl to nesumažėjo, nes sudėtyje yra nemažai pajėgių krepšininkų.
Prieš atvykdama į Kauną „Anadolu Efes“ namuose dar susitiks su Roko Jokubaičio atstovaujamu Miuncheno „Bayern“. Šios rungtynės vyks trečiadienį, todėl „Žalgiris“ turės viena diena daugiau poilsio – tai gali tapti papildomu veiksniu.
Turkijos klubas prieš dvigubą savaitę jaučia didelį spaudimą. Vietos žiniasklaidoje kalbama, kad nepasiekus bent vienos pergalės galimos permainos, o tarp kandidatų vėl minima Luca Banchi pavardė. Italas klube dirbo 2024–2025 m. sezono antroje pusėje.
„Žalgiriui“ šią savaitę būtina iškovoti bent vieną pergalę. Jei kauniečiams pavyktų įveikti abu Stambulo klubus, tai būtų puikus rezultatas.