Šią savaitę startavo ilgai lauktas naujasis NBA sezonas, kartu atnešęs naujų klausimų, ambicijų ir intrigų. Dėmesio centre – Lietuvos krepšininkų ateitis, naujas LeBrono Jameso karjeros etapas ir Lukos Dončičiaus siekis pagaliau pakovoti dėl čempiono titulo. Įspūdingiausias savaitgalio NBA rungtynes ir šį sezoną transliuos TV6, o pirmąją akistatą žiūrovai išvys jau šį sekmadienį – Jutos „Jazz“ susitiks su Los Andželo „Lakers“.
TV3 sporto žinių vedėjas ir komentatorius Vilius Stalgaitis teigia, kad daugiausia dėmesio šiose rungtynėse teks „Lakers“. Nors LeBronas Jamesas persikėlė į kitą klubą, traumų kamuotą laikotarpį išgyvenęs Luka Dončičius sezoną pasitinka itin ambicingai.
Pradėdamas sezoną pareiškimu apie žygį link titulo, slovėnas esą aiškiai parodė, kad vien patekimas į atkrintamąsias ar konferencijos pusfinalį jo netenkins. Nors Los Andželo ekipa nelaikoma viena pagrindinių favoričių patekti į finalą, komandoje netrūksta kokybės: karjeros sezoną žaidžia Austinas Reavesas, iš Jutos mainais atvykęs centras Walkeris Kessleris, o nuo atsarginių suolo komandai padeda patirties sukaupęs Quentinas Grimesas. Pasak V. Stalgaičio, iki čempioniško gylio „Lakers“ dar gali trūkti, tačiau ši organizacija vis dar išlieka viena labiausiai dėmesį prikaustančių lygoje.
Ko tikėtis iš NBA žaidžiančių lietuvių?
Jonui Valančiūnui grįžus į „Žalgirį“, Lietuvos sirgaliai šiame NBA sezone daugiausia seks Domanto Sabonio, Mato Buzelio ir Kasparo Jakučionio pasirodymus.
Vis dėlto visų trijų lietuvių atstovaujamoms komandoms prognozuojamas sudėtingas sezonas. JAV lažybininkų vertinimu, tarp penkių mažiausiai galimybių laimėti NBA turinčių ekipų yra visi trys lietuvių klubai.
V. Stalgaitis viliasi, kad Domanto Sabonio sezoną labiausiai apibūdins ne jo vaidmuo Sakramente, o galimas persikėlimas į kitą komandą. Jo vertinimu, „Kings“ artimiausiais metais netaps konkurencingu klubu – per pastaruosius 20 metų Sakramento ekipa į atkrintamąsias pateko vos kartą.
Saboniui jau 30 metų, todėl, komentatoriaus nuomone, norėtųsi jį matyti rimtai dėl čempionų žiedų kovojančioje organizacijoje. Be to, pasikeitusi „Kings“ kryptis gali reikšti, kad klubas taip pat norėtų atsisakyti lietuvio kontrakto. Dėl to prognozuojama, jog sezoną D. Sabonis gali baigti kitoje komandoje.
Permainų etapą išgyvena ir Čikagos „Bulls“. Komanda laisvųjų agentų rinkoje nebuvo aktyvi pasirašydama aukštos kokybės sutartis, todėl ketina ugdyti šių metų ryškų naujoką Calebą Wilsoną. Tuo metu Matui Buzeliui prasidės trečiasis sezonas NBA. Po pirmųjų metų jis jau demonstravo ryškų kokybinį šuolį, tad iš jo tikimasi tolesnio progreso. V. Stalgaičio teigimu, lietuvis turėtų būti vienas iš trijų svarbiausių „Bulls“ žaidėjų.
Kasparas Jakučionis, į Giannio Antetokounmpo mainus įtrauktas žaidėjas, atsidūrė komandoje, kuri, tikėtina, labiau orientuosis į ateities naujokų biržos šaukimus nei į artimiausius aukštus rezultatus.
Vis dėlto tokia situacija vilniečiui gali tapti palankia galimybe atsiskleisti. Jau pasirengimo etapas ir pirmosios oficialios rungtynės parodė, kad treneris Tayloras Jenkinsas lietuviu pasitiki ir mato jo vietą organizacijos ateityje. Kadangi K. Jakučioniui dar tik 20 metų, persikėlimas iš Majamio į Viskonsiną, nepaisant komandos konkurencingumo stokos, gali būti naudingas jo tobulėjimui.
Kas laikomi pagrindiniais favoritais?
Vasarą NBA įvyko nemažai reikšmingų žaidėjų perėjimų, o viena didžiausių staigmenų tapo Filadelfijos „76ers“ sustiprėjimas.
Atrodė, kad dėl nuolatinių Joelio Embiido traumų klubas gali rinktis naują kryptį ir labiau remtis jaunais talentais T. Maxey bei V. J. Edgecombe’u. Tačiau mainų metu Filadelfija netikėtai įsigijo vieną ryškiausių Rytų konferencijos žaidėjų Jayleną Browną, o vėliau prie komandos prisijungė ir NBA legenda LeBronas Jamesas. Net 2026-aisiais jis išlieka milžinišku dėmesio centru, todėl Filadelfija tapo labiausiai sekamu NBA miestu.
Niujorko „Knicks“ į naują sezoną žengia bandydama pakartoti praėjusio sezono sėkmę. Komandos sudėtis pasikeitė tik nežymiai, tačiau išlieka klausimas, ar ši legendinė organizacija pajėgs dar kartą nukeliauti iki čempioniško finišo.
Vakarų konferencijoje toliau sparčiai auga San Antonijaus jaunimas, o Oklahoma išlieka viena stipriausių lygos komandų, ypač dėl savo gynybos. Tarp pretendentų išlieka ir Luka Dončičius su „Lakers“, nors Los Andželo komandos galimybės kol kas vertinamos atsargiau.
Pagrindinėmis kandidatėmis į NBA čempionų titulą V. Stalgaitis laiko „Thunder“, „Spurs“, „Knicks“ ir „76ers“. Jei viena iš šių komandų triumfuotų, tokia baigtis didelės nuostabos nesukeltų.
Tačiau yra ir daugiau ekipų, galinčių pateikti staigmenų. Tarp jų minimos „Celtics“, „Pistons“, „Rockets“, „Nuggets“ ir „Timberwolves“ – jų pasirodymas konferencijos finale nebūtų netikėtas.
Pasak komentatoriaus, tai rodo, kad šį sezoną kovoje dėl titulo gali būti konkurencingas didesnis komandų ratas nei pastaraisiais metais.
NBA rungtynės: Jutos „Jazz“ – Los Andželo „Lakers“ šį sekmadienį, 23 val. per TV6.